Už dávno pred príchodom Európanov už v Amerike existovali rozvinuté civilizácie. Pôvodní obyvatelia Nového sveta mali rozvinuté hospodárstvo, mali zložitú sociálnu štruktúru, existovali mestá a cesty. Kultúra starodávnych Indov, ktorá sa rozvinula úplne od seba, sa vyznačovala jasnou originalitou. Najväčší záujem v tomto ohľade sú mayské a incké civilizácie.
Mayská civilizácia
Mayská civilizácia existujúca v Strednej Amerike sa stala slávnou vďaka zachovanej architektúre a písaniu. Začalo sa to tvoriť dvetisíc rokov pred novou érou. Mayská kultúra dosiahla svoj vrchol na konci prvého tisícročia, po ktorom postupne začala upadať. Osady tejto jedinečnej civilizácie sa nachádzajú na území moderného Mexika, Hondurasu, Salvádoru a Guatemaly.
Indovia Mayovia postavili nádherné kamenné mestá. Niektoré z osád existovali až do príchodu Európanov v Amerike, zatiaľ čo iné boli opustené a opustené dávno predtým. Jedným z najdôležitejších úspechov tejto civilizácie bolo použitie kalendára, ktorý bol založený na astronomických pozorovaniach a presne odrážal meniace sa ročné obdobia. Mayovia mali dosť rozvinuté hieroglyfické písmo, ktoré vedci ešte nedokázali rozlúštiť až do konca.
Mayská civilizácia bola niekoľkými mestskými štátmi, ktoré si často navzájom konkurovali a hľadali územné výhody. Každé mesto sa pokúsilo podriadiť svoj vplyv svojim susedom a získať kontrolu nad obchodnými cestami, po ktorých sa obchodoval. Mayská štruktúra politickej moci sa postupom času zmenila. Počas značného obdobia histórie v tejto civilizácii existovali aristokratické a oligarchické formy vlády.
