Náboženstvo od staroveku zaujímalo zásadné miesto v ľudskom živote a spoločnosti. Budhizmus je najstarším svetovým náboženstvom. Budhizmus vznikol v 4. storočí pred naším letopočtom. Kresťanstvo sa objavilo až o 5 storočí neskôr a islam po 12 storočiach. Budhizmus hral a zohráva kľúčovú úlohu v histórii Ázie.
Pôvod budhizmu
Historicky je rodiskom budhizmu údolie rieky Ganga, jedna z najrozvinutejších častí starovekej Indie. V 4. storočí BC na území starej Indie bolo veľa rozptýlených bojujúcich štátov. Najvýznamnejším náboženstvom bol brahmanizmus, v ktorom kňazi pôsobili ako dominantná sila. Brahmanizmus neprispel k upevneniu sekulárnej moci, naopak bol s ním v rozpore. Podľa kultovej praxe brahmanizmu bola spoločnosť rozdelená do tried. Kňazi patrili do vyššej triedy. Ostatné majetky (vrátane bojovníkov, obchodníkov a sudrov) boli oveľa nižšie ako kňazi.
Na posilnenie štátnej moci a zvýšenie autority kráľov a bojovníkov bolo zvolené nové náboženstvo - budhizmus. Toto náboženstvo neuznáva rituálne obete Brahminovcov, bolo v rozpore s vierou kňazov. Budhizmus bol prvým náboženstvom uznaným človekom, ktorý nebol členom konkrétneho dedičstva, ale ako samostatná osoba. Na dosiahnutie najvyššej duchovnej dokonalosti sú dôležité iba zásluhy človeka. V polovici 1. tisícročia uprostred štátnej krízy v starej Indii sa objavilo veľa ľudí, ktorí nemali majetok. Medzi týmito asketikmi sa zrodilo nové náboženstvo, ktoré sľubuje zbaviť sa utrpenia opustením túžob a dosiahnutím nirvány.
