Joe Thornton je legendárny kanadský hokejista, skutočná hviezda svetového hokeja. Počas svojej mnohoročnej kariéry útočník primerane vystupoval v „medveďoch“ z Bostonu a posledných 14 sezón strávil v tábore „žralokov“ zo San Jose. Má víťazstvo na olympijských hrách a majstrovstvách sveta v hokeji.
Joe Thornton sa narodil v Kanade v juhozápadnom Ontáriu v Londýne 2. júla 1979. Detstvo prešlo na predmestie St. Thomas (Ontario), kde chlapec začal hrať hokej. Vystudoval miestnu školu, potom vstúpil do Elginovho inštitútu so sídlom v St. Thomas. Ako viete, v Kanade sa hokeju venuje pozornosť na všetkých úrovniach. Existujú školské kluby, ako aj tímy vysokých škôl a univerzít, ktoré hrajú v mnohých študentských ligách v kanadských provinciách. Po štúdiu v škole hral Joe Thornton hokej pre tím St. Thomas Trevelers a neskôr sa presťahoval do študentského klubu Elgin Middlesex Chefs. Už v 15 rokoch začalo stredisko vpred brániť farby tímu St. Thomas Stars, ktorý hral v jednej z kanadských líg v Ontáriu.
Aj v detských a mládežníckych kluboch bol hrací potenciál Joe Thorntona viditeľný. Jeho talent sa rýchlo rozvíjal a tvrdá práca na ľadových platformách v rámci tréningového procesu pomohla každý rok napredovať. Thornton sa postupne stal jedným z najžiadanejších nováčikov pre tímy národnej hokejovej ligy.
Začiatok kariéry Joe Thorntona v NHL
Úspešná hra v hokejovej lige Ontario, v ktorej Thornton strelil 71 gólov v dvoch sezónach a dal 127 asistencií, určil Joeho najvyššie miesto v NHL Draft z roku 1997. Tím Boston Bruins vybral tohto útočníka v prvom kole pod spoločným prvým číslom. Takáto vysoká pozícia v návrhu Národnej hokejovej ligy patrí výlučne najsľubnejším hráčom svetového hokeja.
V Bostone hral Joe Thornton v prvej sezóne 55 zápasov. Výkon útočníka bol veľmi skromný: iba tri góly so štyrmi asistenciami. V nasledujúcej sezóne v NHL si Thornton zvykol a začal ukazovať produktívnejší hokej. V sezóne 1998 - 1999 hral útočník v základnej časti 81 zápasov v základnej časti a získal 41 bodov (16 + 25). V nasledujúcich sezónach v Bruins sa štatistika Thorntona naďalej zlepšovala. Vpred v rokoch 1999 až 2004 nezískal menej ako dvadsať gólov na „hladké“ majstrovstvá. Kanaďan dosiahol najlepší ukazovateľ výkonnosti na majstrovstvách 2000 - 2001, keď v 72 zápasoch strelil 37 gólov. Thorntonova športová biografia v Bostone zahŕňa sezónu, keď útočník prekonal známku stovky bodov za „hladké“ majstrovstvá. Stalo sa tak v rokoch 2002-2003, keď Joe bol schopný získať 101 bodov (36 + 65) za systém gól + prihrávka.
V roku 2004 bola liga NHL prekonaná uzamknutím, v súvislosti s ktorým Joe Thornton strávil jednu sezónu vo Švajčiarsku a hral za miestneho „Davosa“. Po európskych skúsenostiach sa Joe vrátil do Bostonu.
Kariéra Joe Thorntona v San Jose
V sezóne 2005-2006 sa kanadský útočník presunul do tímu San Jose Sharks. Od tej doby bol Thornton až do súčasnosti jedným z vodcov klubu a jeho legendy. Počas prvých niekoľkých sezón Thornton významne osobne prispel k celkovému výkonu „žralokov“. Jeho štatistiky sú pôsobivé. V prvom roku kanadský strelil 92 bodov (20 + 72) v 58 zápasoch, v druhej sezóne 114 bodov (22 + 92), v hernom roku 2007-2008 96 bodov (29 + 67).
Počas svojej kariéry vyhral cenu Joe Thornton, ktorý sa udeľuje najproduktívnejšiemu hráčovi v pravidelnej sezóne NHL - Art Ross Trophy (sezóna 2006-2007).
Napriek svojim vodcovským schopnostiam, Joe Thornton ešte v mnohých sezónach nebol schopný viesť „San Jose“, aby vyhral Stanley Cup. Hoci „žraloci“ hrali vo finále, v rozhodujúcej sérii boli horší.
V pravidelnej sezóne Národnej hokejovej ligy 2018 - 2019 sa Thornton zúčastnil 73 stretnutí. Keď bol v týchto zápasoch na ľade, útočník v strede strelil 16 gólov a dal 35 asistencií. Výhody hráča pre tím v minulej sezóne sa tiež zobrazujú v štatistikách. Kanadský má všeobecné „úžitkové“ skóre +8. Pre Kanadu je však veľmi zriedkavé porušovať pravidlá. Na svoju zodpovednosť iba dvadsať trestných minút.
Joe Thorntonova kariéra stále pokračuje a jeho všeobecné štatistiky v NHL sú už jedným z najlepších v celom svete hokejovej histórie. V pravidelných majstrovstvách strávil viac ako 1 500 zápasov, viac ako 160 hier v play-off Stanley Cupu (v roku 2019 „San Jose“ naďalej bojuje o trofej hlavného hokejového klubu). Viac ako štyristo krát presnými hodmi zasiahla súperovu bránu a viac ako tisíckou asistovaných spoluhráčov.
