Preložené z latinčiny, „kultúra“ znamená „kultivácia, obrábanie pôdy“. V staroveku tento pojem znamenal zavedenie akýchkoľvek zmien v prírode človekom. Neexistuje jediná, všeobecne akceptovaná definícia kultúry. Vo väčšine prípadov sa kultúra chápe ako historický súhrn spoločenských, duchovných a priemyselných úspechov ľudstva.
Okrem toho je kultúra v užšom zmysle osobitnou oblasťou spoločnosti, v ktorej sa sústreďujú duchovné snahy ľudstva, prejavy pocitov, tvorivá činnosť a dosiahnutie rozumu. Štúdium kultúry sa venuje vede kultúrnych štúdií. Rôzne aspekty kultúrneho života študujú aj mnohé ďalšie vedy - história, sociológia, etnografia, lingvistika, archeológia, etika, dejiny umenia a ďalšie, kultúra je mnohostranný a dynamický jav. Ide o neoddeliteľnú súčasť spoločnosti, ktorá je určená na vykonávanie určitých funkcií: Najstaršou funkciou kultúry je prispôsobenie človeka prostrediu. Vďaka nej mohla ľudská spoločnosť nájsť ochranu pred nepriateľskými silami prírody a dokonca ich prinútiť slúžiť sebe. Primitívni ľudia sa naučili vyrábať odevy zo zvieracích koží, skrotiť oheň a ako výsledok dokázali obsadiť veľké územia. Ďalšou funkciou kultúry je akumulácia, uchovávanie a prevod kultúrnych hodnôt. Táto funkcia pomáha človeku rozvíjať sa pomocou nahromadených poznatkov o svete. Fungujú tu mechanizmy kultúrnych tradícií, vďaka ktorým sa zachovalo dedičstvo nahromadené v priebehu storočí. Okrem toho kultúra vytvára hodnoty a usmernenia pre celú spoločnosť. Hodnoty, ktoré vytvára kultúra, sa potvrdzujú ako normy a požiadavky spoločnosti pre všetkých občanov a regulujú ich životy. Sociálna zložka kultúry umožňuje každému človeku prispôsobiť sa určitému systému noriem a hodnôt a stať sa riadnym členom spoločnosti. Ľudia vylúčení z kultúrnych procesov sa snažia adaptovať na život v ľudskej spoločnosti. Komunikačná funkcia kultúry je veľmi dôležitá. V dnešnom svete existuje neustály dialóg o kultúrach. História prekračuje regionálne a národné rámce a stáva sa globálnou. Kultúra, rovnako ako človek, potrebuje stálu komunikáciu, schopnosť porovnávať sa s ostatnými. Skutočné kultúrne hodnoty sa môžu rozvíjať iba v spolupráci s inými kultúrami. Rastú na bohatej kultúrnej pôde.
