Prieskumy obyvateľstva sa stali tak známou súčasťou moderného života, že ich takmer všetky sociologické štúdie redukujú. V skutočnosti je sociologický prieskum, hoci najobľúbenejší, v žiadnom prípade jediným spôsobom získavania primárnych sociologických informácií. Zároveň nie každý prieskum možno považovať za prípadovú štúdiu. Vyžaduje si to súlad s mnohými podmienkami a technickými postupmi.
Prieskumy verejnej mienky sa často nazývajú prieskumy verejnej mienky práve preto, že ich hlavnou úlohou je zistiť, čo si ľudia o tomto alebo tomto fenoméne myslia. V závislosti od technológie prieskumov sú prieskumy rozdelené na priame a nepriame. Príkladom priameho pohovoru je pohovor, keď existuje priamy dialóg medzi tazateľom a opýtaným. Zároveň nezáleží na tom, či sa tento dialóg uskutoční osobne alebo telefonicky. Dôležitý je kontakt dvoch osôb, počas ktorých sa prenášajú informácie.
Medzi druhy nepriamych prieskumov patrí výsluch, ktorý je tiež mimoriadne bežnou metódou zberu sociologických údajov. Dotazníky pre respondentov možno osobne odovzdať, zaslať poštou, uverejniť v časopisoch alebo ponúknuť vo forme interaktívnych formulárov na internetových stránkach. Respondent vyplní dotazník nezávisle a zašle ho výskumným pracovníkom. Dotazník navyše obsahuje množstvo otázok s vopred stanovenými možnými odpoveďami. Zvyčajne sa jedná o tradičné áno, nie a je ťažké na ne odpovedať.
Vo vážnejších štúdiách môže byť zoznam možných odpovedí oveľa širší. Tento typ odpovede sa v sociológii nazýva „uzavretý“, pretože neumožňuje respondentovi improvizáciu. V niektorých prípadoch je zoznam uzavretých odpovedí doplnený prázdnym riadkom pre súkromné stanovisko respondenta, ak sa výrazne líši od navrhovaných možností. Tento typ odpovede sa nazýva „otvorený“.
Akýkoľvek sociologický prieskum zahŕňa predbežný vývoj výskumného programu, ktorý stanovuje ciele a ciele tejto štúdie, opisuje použité metódy a formuluje predbežnú pracovnú hypotézu, ktorú by údaje z prieskumu mali potvrdiť alebo vyvrátiť. Bez takejto teoretickej časti sa žiadny prieskum nemôže považovať za skutočne objektívnu sociologickú štúdiu, pretože vedecky vypracovaný program a starostlivo vypočítaná vzorka sa môžu vyhnúť mnohým chybám pri zbere a spracovaní primárnych informácií.
