Odborové zväzy sa nazývajú dobrovoľné verejné združenia pracovníkov, ktorých účelom je ochrana ekonomických záujmov pracovníkov. Ďalším názvom pre odbory sú odbory.
Odborové zväzy sa objavili v 19. storočí. Bol to zápas medzi proletariátom a kapitalistami, ktorí ich zneužívajú. Anglicko je domovom odborových zväzov. V roku 1920 bolo v odborových zväzoch Spojeného kráľovstva asi 60% z celkového počtu pracovníkov.
Organizácia odborových zväzov v USA bola podobná ako v Anglicku. V roku 1869 vznikol prvý odborový zväz v USA, ktorý sa nazýval „rytieri práce“. Do 20. storočia stratil vedúce postavenie, ktoré zaujala Americká federácia práce.
Do konca XIX. Storočia bolo v Rusku zakázané vytvárať odbory. Avšak v 90. rokoch 20. storočia sa v niektorých častiach krajiny vrátane Moskvy a Petrohradu začali objavovať nelegálne združenia. Je to kvôli Sociálnodemokratickej strane, ktorá začala svoju činnosť. Na začiatku 20. storočia sa objavilo niekoľko prvých právnych združení pracovníkov. Vrchol nárastu robotníckeho hnutia nastal v roku 1917. Od vzniku ZSSR sa odbory stali súčasťou štátnej odborovej štruktúry, ktorú tvorili až do roku 1990. Potom sa začala nová etapa hnutia. Bola schválená Federácia nezávislých odborových zväzov Ruska (FNPR). Okrem nej existujú v našej krajine aj ďalšie profesijné združenia.
Dôvodom vzniku odborových zväzov bola vo všeobecnosti asymetria práv, ktoré mal zamestnávateľ a pracovník. V prípade nezhody s podmienkami by mohol byť pracovník prepustený a namiesto toho by bol najatý iný. Ak však nesúhlas nevyjadril jeden pracovník, ale celá skupina, zamestnávateľ bol nútený vypočuť si ich názor. Moderné odbory ovplyvňujú nielen zamestnávateľov, ale aj štátnu politiku vo finančnej a legislatívnej oblasti.
Vedci rozlišujú dve hlavné funkcie odborových zväzov:
- ochranný (zväz ovplyvňuje zamestnávateľa);
- zástupca (odborový zväz ovplyvňuje štát).
Niektorí vedci tiež zdôrazňujú ďalšiu funkciu - ekonomickú, ktorej podstatou je pracovať na zlepšení efektivity výroby.
