Ropa je hlavným zdrojom technických uhľovodíkových surovín v modernom svete. Dôležitosť jeho ťažby nemožno preceňovať. Obrovský podiel na svetovom vývoze ropy poskytuje iba dvanásť krajín zjednotených v rámci medzinárodnej medzivládnej organizácie OPEC.
Termín „OPEC“ je prepisom anglickej skratky OPEC, čo znamená Organizácia krajín vyvážajúcich ropu. Tento názov je preložený do ruštiny ako „Organizácia krajín vyvážajúcich ropu“.
OPEC je medzinárodná medzivládna organizácia so sídlom vo Viedni, ktorú založili krajiny, ktoré sú najväčšími producentmi a vývozcami ropy na svete. Hlavným cieľom organizácie je vyvinúť stratégiu na reguláciu a stabilizáciu cien ropy na svetovom trhu, berúc do úvahy obchodné záujmy zúčastnených krajín, reguláciu a obmedzovanie ťažby a vývozu ropy prijatím kvót a vytváranie záruk na zabezpečenie nepretržitých dodávok ropy spotrebiteľom.
OPEC bol založený od 10. septembra do 14. septembra 1960 počas konferencie, ktorá sa konala v Bagdade zástupcami prvých zúčastnených krajín. Iniciátorom OPEC bola Venezuela. Prvými krajinami zapojenými do organizácie boli Kuvajt, Saudská Arábia, Irán, Venezuela a Irak. Teraz zahŕňa aj Spojené arabské emiráty, Angolu, Katar, Alžírsko, Líbyu, Ekvádor a Nigériu (celkom 12 krajín). Gabon (v roku 1994) a Indonézia (1. novembra 2008) opustili OPEC.
Členské krajiny OPEC poskytujú viac ako 40% produkcie ropy a viac ako 50% svetového vývozu ropy. Vlastnia asi 66% všetkých zásob tohto druhu surovín na planéte. V jadre OPEC je združenie monopolného typu, ktoré sa inak nazýva kartel.
Hlavná činnosť organizácie sa uskutočňuje v rámci stretnutí ministrov energetiky členských krajín, ktoré sa konajú dvakrát ročne. Na týchto stretnutiach sa posudzuje stav medzinárodného trhu s ropou a na základe úrovne dopytu sa vytvára cenová koncepcia. Prijímajú sa aj rozhodnutia na stabilizáciu situácie na trhu.
