Pojem konzervativizmus je možné interpretovať veľmi široko - od jednej z hlavných politických stratégií po charakteristiky človeka. V histórii sociálneho myslenia bolo na základe tohto pojmu niekoľko zaujímavých konceptov.
Pojem „konzervativizmus“ pochádza z latinského slovesa conservo (okrem). Vo všeobecnosti je konzervativizmus vodítkom na zachovanie existujúceho stavu vecí a na konsolidáciu existujúcich hodnôt.
Pojem konzervativizmus mal spočiatku čisto politický charakter. Samotný termín sa datuje do obdobia reakcie po francúzskej revolúcii: spisovateľ F.R. Châteaubriand založil časopis s názvom Konzervatívec, ktorý vyjadril záujmy aristokratickej triedy, ktorá obhajovala reštaurovanie. Hlavnými teoretikmi konzervativizmu na konci 18. - začiatku 19. storočia boli J. de Mestre, E. Burke, S. Coleridge, L. de Bonald.
Časy sa však zmenili a majetkové skupiny, ktoré sa stali prvými konzervatívcami, sú minulosťou a koncept pokračoval v živote. Oddelenie konzervativizmu od reakcionizmu odhaľuje podstatu tohto postavenia novým spôsobom. Politológ S. Huntington to formuloval najpresnejšie: konzervativizmus je historicky variabilný fenomén, ktorý spočíva v snahe zachovať súčasný stav. Okrem toho rozumné postavenie konzervativizmu umožňuje inovácie, ktoré sa riadia vzorcom: „toľko zmien, koľko je potrebné, a čo najviac zachovania“. Tento prístup nám umožňuje pochopiť zaujímavú historickú kolíznu charakteristiku ZSSR, kde sa komunizmus (pôvodne ľavicový politický postoj) stal konzervatívnym prúdom.
Termín „konzervativizmus“ sa interpretuje axiologicky. V tomto zmysle sa o konzervativite hovorí ako o systéme hodnôt založených na pokoji, merateľnosti, stabilite a poriadku. V širšom zmysle sa tradícia nazýva konzervatívna, od Plata a Aristotela cez Dante a Machiavelliho po Burke a de Toville, ktorá ju kontrastuje s líniou Descartes, Rousseau, Marx. Toto chápanie konzervativizmu je však veľmi široké.
Klasika konzervativizmu E. Burke presne formulovala hlavné črty tohto trendu, ktoré možno preniesť z politickej roviny do osobnej psychológie, aby pochopili, kto je taký „konzervatívny charakter“. Konzervatívne postavenie sa vyznačuje: kontinuitou, dôverou v skúsenosti generácií; stabilita, rešpektovanie hodnôt; rešpektovanie poriadku a hierarchie - na úrovni štátu aj na úrovni rodiny; chápanie slobody ako hľadania vlastného miesta v spoločnosti; pesimizmus a nedôvera v inovácie.
