Slovo „strážca“ v doslovnom preklade z taliančiny alebo angličtiny znamená „strážca“, „strážca“. V širšom zmysle sa jedná o vybrané, privilegované vojenské jednotky navrhnuté tak, aby vykonávali mimoriadne ťažkú alebo čestnú úlohu.
Prototyp stráže v staroveku mohol slúžiť napríklad slávnemu „Posvätnému mužstvu“ Sparty - osobným strážcom spartánskych kráľov. Jedno z týchto oddelení, vedené cárom Leonidom, sa zvrtlo v hrdinskej bitke pri Thermopylae (480. rokov pred naším letopočtom). Mimochodom, v tejto bitke mali Sparťania možnosť stretnúť sa s ďalším strážnym oddelením. V starom Ríme mohli byť prétoriánsky zbor považovaný za strážcu, ktorý v čase mieru strážil cisára a členov jeho rodiny a vo vojne vykonával najťažšie úlohy.
V stredoveku bola v mnohých štátoch hlavnou povinnosťou stráže ochrana vládnucej dynastie. Strážcovia sa samozrejme zúčastnili na nepriateľských akciách. Charakteristickým znakom stráže v porovnaní s ostatnými vojenskými jednotkami bolo: privilegované postavenie, lepšie uniformy a zbrane, vyššie peňažné príspevky atď.
Prvé strážne jednotky v Rusku vznikli počas Petra Veľkého, keď bývalé „zábavné“ pluky cára - Preobrazhensky a Semenovsky - získali štatút „Life Guards“ za ich odvahu a vytrvalosť v bojoch so švédskou armádou Karola XII. To znamená v doslovnom preklade nemeckého výrazu „súdna stráž“ alebo „strážca paláca“. Následne sa výrazne zvýšil počet strážnych jednotiek. Stráž zohrala významnú úlohu v ruskej histórii, pretože práve v roku 1801 po smrti Petra I. vykonali všetky palácové puče všetky jeho puče. Cisár Paul I. bol v marci 1801 tiež zabitý povstaleckými strážcami. A väčšina Decembristov, ktorí odišli na Senátne námestie, bola zo strážnych jednotiek.
Ruská garda sa však, samozrejme, okrem súdnych bitiek preslávila aj na bojiskách. Napríklad v známej bitke na Borodine v rámci 5. pešieho zboru sa zúčastnila divízia gardy. Životní garda Jaegerský pluk hrdinsky bojoval za dedinu Borodino, pretože izmailovský a litovský pluk stratili väčšinu svojho zloženia, vydržali tri útoky ťažkej francúzskej kavalérie na záblesky Bagration, Semenovsky a Preobrazhensky bojovali na Raevskyho batérii a fínsky na Starej Smolenskej ceste.
Po októbrovej revolúcii bol stráž zrušený a po krvavých bitkách pri meste Yelnya sa znovu narodil vo Veľkej vlasteneckej vojne. Štyri najvýznamnejšie divízne pušky boli premenené na strážne divízie. V priebehu vojny si tento čestný titul zaslúžilo mnoho jednotiek a formácií.
