Animizmus (z latinskej anima - duše) je viera v existenciu duší a duchov, viera v animáciu všetkej prírody. Podľa teórie tvorcu tohto pojmu je animizmus počiatočným štádiom všetkých náboženstiev na svete.
Teória Edaurda Taylora, vedca, ktorý razil termín „animizmus“, však nevystúpila kritike. Materiál, ktorý kritici nazbierali po Taylorovej smrti, naznačuje, že vývoj náboženstva prebiehal oveľa komplikovanejším spôsobom, ako si predstavoval. Animizmu teda predchádza éra mágie a animatizmu (nielen animácia prírody, ale jej revitalizácia). Podľa animizmu sa človek skladá z fyzickej a duchovnej zložky. Duchovná zložka môže opustiť telo človeka počas spánku, pri vstupe do tranzu a tiež po jeho smrti. Dokáže ovládať činnosť iných ľudí, zakoreniť ich počas sviatkov venovaných mŕtvych alebo počas špeciálnych obradov, môže sa usadiť kdekoľvek v okolitej prírode - v stromoch, skalách, vodopádoch. Často existujú nápady, ktoré môže človek byť pár duší. Každá duša je zodpovedná za to, že telo plní špecifickú funkciu. Jedna duša môže byť spojená s kosťami, druhá môže byť zodpovedná za dýchacie orgány a tretina môže byť spojená s inteligenciou. Osud takýchto duší je iný. Jeden môže zostať v tele zosnulého, druhý - ísť do iného sveta a tretí - aby sa znovu narodil v nejakom druhu dieťaťa. Je dôležité, že v Jakutsku sa verilo, že muž má osem duší a žena má iba sedem. V skupinách ľudí žijúcich v úzkom kontakte s prírodou vzniklo presvedčenie, že dušou sa darujú nielen ľudia, ale aj zvieratá a rastliny. V niektorých kmeňoch sa verilo, že nie všetky zvieratá boli obdarené dušou, ale iba vyvolenými. Ľudia niekedy majú duchovný vzťah k akémukoľvek zvieraťu. Táto oblasť animistického presvedčenia sa nazýva „totemizmus“. Pre animistov sa náš svet okolo nás hemží rôznymi duchmi. Prírodné katastrofy - sopečné erupcie, hurikány, vírivky - to sú skutočné miesta akumulácie liehovín. A človek ich musí potrestať, aby mu neublížil ani svojim blízkym.
