V kultúre starovekého Grécka bol vavrín považovaný za stelesnenie víťazstva a mieru a bol zasvätený dvom božstvám, tak či onak spojeným s umením - Apollon a Dionýsos. To je dôvod, prečo vence tkané z vavrínových vetiev korunovali víťazov súťaží medzi hudobníkmi, básnikmi a dramatikmi.
Podľa mýtu sa zlatovlasý Apollo kedysi zasmial Erosovi a považoval luk a šípy večného dieťaťa za hračku. Pomstychtivý Eros sa rozhodol pomstiť Apollovi. Chytil okamih a vystrelil šíp do srdca Božieho, ktorý v ňom vzbudil lásku k nádhernej víly Daphne. Zároveň sa do Daphneho srdca vypustila ďalšia šípka, ktorá spôsobila znechutenie.
Keď Apollo videl svojho milovaného v lese, ponáhľal sa za ňou v prenasledovaní a neskúmal cestu. Mladý Daphne sa obrátil na bohov a modlil sa, aby ju ochránili pred prenasledovateľom. Potom bohovia zmenili dievča na vavrínový strom. Neznesiteľný Apollo urobil z vavrna svoju posvätnú rastlinu. Celé vavrínové háje začali rásť na vrchole Parnassus, kde žilo 9 múhov - stálych spoločníkov Apolla. Obklopené boli vavríny a početné chrámy Apolla.
Z vavrínových konárov tkané girlandy a vence určené na slávnosti na počesť Apolla. Liečivá sila sa tradične pripisuje vavrínu, ako aj sila, ktorá vylučuje duchovné znesvätenie. Verilo sa, že vavrínové listy očistia osobu rozliatej krvi. Sám Apollo sa očistil potom, čo zabili draka Pythona. Bohyni víťazstva Nicka sa spravidla zobrazoval vavrínový veniec, ktorý ocenil víťaza. V helenistickej dobe sa vavrínová vetva alebo vavrínový veniec zmenil na znak slávy.
V starom Ríme sa vavrínové konáre a vence stali najvyššími znakmi vojenskej chrabrosti a slávy cisára. Po ďalšom víťazstve si vojaci objali vavrínové konáre a naskladali ich na úpätie sochy Jupitera. Vavrín sa tak v Ríme zmenil na posvätnú rastlinu nielen na Apolla, ale aj na najvyššieho boha - Jupitera. Na minciach sa často zobrazujú vavrínové konáre a vence. Prví rímski cisári, vrátane veľkého cisára, nosili namiesto koruny vavrínové vence.
Podľa tradície, ktorá pochádza z Grécka, boli vavrínové vence udelené básnikom a rečníkom, ktorí sú známi svojou remeselnou zručnosťou. Na pamiatku Daphne bol vavrín považovaný aj za symbol integrity a bol zasvätený panenským kňažkám bohyne Vesta - vestálem.
V prvých storočiach kresťanstva sa vždy zelené listy vavrína považovali za symbol nového života. Podľa jednej zo starozmluvných legiend sa globálna povodeň skončila v okamihu, keď holub priniesol Noemu do zobáku vavrínovú vetvu. Stala sa tak symbolom dobrých správ.
V kultúre klasicizmu sa vavrín stáva hlavným znakom slávy. Obrazy vavrínových vetiev a vencov možno vidieť na oceneniach udeľovaných umelcom, básnikom a hudobníkom, ako aj na väčšine objednávok. Zo slova „vavrín“ prišlo známe slovo „vavrín“ - korunované vavrínmi.
