Nemecká invázia do ZSSR, ktorá sa začala 22. júna 1941, vstúpila do histórie pod kódovým menom „Barbarosov plán“. Táto vojenská operácia je stále najväčšou v histórii ľudstva.
Príprava na vojnu
Adolf Hitler od samého začiatku považoval pakt o neútočení podpísaný medzi Nemeckom a Sovietskym zväzom iba za dočasné opatrenie, ktorý odložil začiatok vojny medzi štátmi. Nemecké velenie sa na vojnu vopred pripravilo. Už 18. decembra 1940 nemecké vedenie podpísalo smernicu č. 21, známejšiu ako „Barbarov plán“, rozsiahlu taktickú operáciu na útok na ZSSR. Od nadobudnutia účinnosti tohto vojenského plánu plánuje vojnu s cieľom zničiť komunistov, ako aj Židov, ktorí podľa nemeckých fašistov vytvorili „rasovú základňu“ nepriateľského režimu.
Gréménsky útok na ZSSR
22. júna 1941 Nemecko zaútočilo na ZSSR. Stalo sa to menej ako dva roky po podpísaní paktu Molotov-Ribbentrop - dohody o neútočení medzi krajinami. Európske mocnosti a sovietske spravodajské služby opakovane varovali vládnucu elitu pred budovaním nemeckých vojenských spôsobilostí na hraniciach. Ignorovanie týchto varovaní z nejakého dôvodu viedlo k takmer okamžitej invázii troch miliónov nemeckej armády, ako aj pol milióna miliónových armád nemeckých spojencov. Vďaka takejto taktickej výhode a prekvapeniu bola sovietska armáda na začiatku vojny demoralizovaná a takmer prerušená dodávkou.
Po nemeckej armáde, ktorá sa pohybovala obrovským tempom hlboko na území Sovietskeho zväzu, nasledovali operatívne trestné jednotky, ktoré vykonávali operácie na masové vyhladzovanie miestnych obyvateľov.
Nemecký vojenský úspech na konci roku 1941
Začiatkom septembra 1941 sa nemeckým jednotkám podarilo priblížiť Leningrad na severnej fronte, zajať Smolenska na strednú a Dnepropetrovsku na južnej fronte. Do konca roka sa nacistická armáda priblížila k Moskve.
V tejto chvíli Nemci začali rýchlo vyčerpávať. Velenie počítalo s rýchlym koncom vojny a kapituláciou ZSSR, takže nevybavilo svoju armádu zimnou vojenskou spoločnosťou. Okrem toho vojaci postupovali hlbšie do nepriateľského štátu, čím zanechali svoje pokročilé jednotky bez zásob.
